Futuro del Downtown: El factor hotelero

Apr 04, 2023

La forma en que las personas se mueven y trabajan en el núcleo está cambiando. En nuestra edición Primavera/Verano 2023, exploramos las posibilidades al hablar con líderes de la industria y residentes comprometidos sobre cómo construir un gran centro de la ciudad.

En este artículo, analizamos el regreso del turismo después de la pandemia. La opinión de los expertos, las estadísticas y las observaciones casuales sugieren que ha llegado el momento de una escena hotelera que abarque los encantos únicos de la ciudad.

Durante los últimos ocho años, Steve Ball ha sido el presidente de la Asociación de Hoteles de Ottawa Gatineau. Antes de eso, estuvo en la junta directiva de Ottawa Tourism durante más de una década, y si nos remontamos a 1998, Ball estaba ocupado fundando la revista Ottawa.

Cuando dejó el negocio editorial en 2005, era obvio que terminaría en el turismo. "Estaba muy conectado con la comunidad hotelera", dice Ball. Para Ball, los hoteles son parte del tejido de las principales comunidades, y para una ciudad gubernamental como Ottawa, se convierten en una infraestructura crítica. “Tienes propiedades icónicas como el Chateau Laurier que alberga una gran cantidad de viajes corporativos, [y] personas que vienen aquí para hacer negocios con el gobierno”, dice, como la visita del presidente Biden a la ciudad esta primavera.

En 2019, dice Ball, 11 millones de turistas acudían en masa a Ottawa cada año, aproximadamente 10 veces la población, lo que resultó en un gasto de $ 2.2 mil millones en restaurantes, compras, atracciones y más. Números como ese son una bendición para los habitantes de Ottawan. "El valor económico ayuda a reducir la carga de costos de los residentes que viven en Ottawa", dice Ball. "Sin esta gran afluencia de la economía de visitantes, nuestra base impositiva sería más alta".

Durante la pandemia, el turismo se derrumbó. Las brechas ya grandes en las redes de seguridad social se ampliaron y los problemas relacionados con la falta de vivienda se exacerbaron. "Trabajando junto con la Ciudad y como comunidad, los hoteles pueden desempeñar un papel en el reequilibrio de cómo deben verse los núcleos del centro de la ciudad", dice Ball. Durante 21 años, OGHA ha estado ejecutando un programa, Hoteliers Have Hearts; el programa ha donado cerca de 50 toneladas de alimentos a los Pastores de Buena Esperanza desde que comenzó. "La industria está comprometida con la comunidad y realmente es una parte importante del ADN de esta ciudad", dice.

Es una opinión que cree que comparten el alcalde Sutcliffe y el nuevo Concejo. "Estamos viendo esa [creencia] por la cantidad de inversión realizada en nuestra industria en Ottawa en este momento", dice Ball.

Ball menciona las tres propiedades hoteleras de Marriott que se están construyendo actualmente en el centro de Ottawa: un AC, un Moxy y un Renaissance, todas marcas nuevas en la ciudad. "Muestra una cantidad increíble de confianza por parte de los propietarios", dice Ball. "Muestra confianza en el futuro y nuestra capacidad para garantizar que los visitantes que vienen a nuestra comunidad [estén] seguros y [puedan] disfrutar de todos los elementos importantes que una capital del G7 necesita para poder proyectarse". nuestra comunidad apoya la inversión que se está realizando para garantizar que estos nuevos negocios prosperen".

Como copropietario del nuevo Metcalfe Hotel en el centro de Ottawa, Dimitri Antonopoulos tiene algunas ideas sobre cómo la comunidad local puede acudir a los hoteles.

"Estaba hablando con mi gerente general y ella me dijo que el Jazz Fest [se canceló durante la pandemia] y que [fue] un gran éxito para el área", dice Antonopoulos, quien todavía está entendiendo el terreno. desde que llegué a Ottawa el año pasado. "Sería bueno tener más [eventos como] ese; es importante seguir desarrollando ofertas comerciales".

Antonopoulos agrega que Ottawa tiene mucho que ofrecer. "Siento que muchas veces, la gente fuera de Ottawa piensa que es el Parlamento y los museos", dice. "Con Metcalfe, estamos tratando de mostrar todo lo demás: buenos restaurantes, destinos divertidos para parejas y familias". The Metcalfe abrió sus puertas en septiembre de 2022, y su restaurante bistró francés hizo lo mismo el mes siguiente. "[Con] seis meses de operación, estamos comenzando a aumentar lentamente nuestra clientela", dice Antonopoulos.

Si bien Metcalfe es la primera empresa de Ottawa de Grey Collection, la industria hotelera pertenece a la familia Antonopoulos. Su padre y su tío fundaron una empresa hotelera hace 50 años en el Viejo Montreal. A principios de 2022, el negocio se dividió en dos y se fundó Grey Collection: una colección de restaurantes y hoteles, de la cual Antonopoulos es el presidente.

Cuando Antonopoulos fue contactado por primera vez por su socio comercial para el proyecto de Ottawa, la ciudad todavía estaba bloqueada; tuvo que mostrar una carta para viajar de Quebec a Ontario. Pero una vez que llegó a la ciudad, se enamoró del edificio en Metcalfe Street, y el resto es historia. Su familia aporta años de experiencia al Metcalfe, habiendo abierto su primer hotel en Montreal. En ese momento, Montreal era "muy turística", dice Antonopoulos. Lentamente, los edificios residenciales comenzaron a levantarse y su familia tuvo que ser creativa para seguir siendo relevante para la comunidad local.

Es algo que Antonopoulos espera replicar para Metcalfe, especialmente a medida que la ciudad continúa recuperándose de la pandemia. "Queremos que los lugareños adopten el restaurante, la cafetería, el vestíbulo, que sea un destino real para la gente de Ottawa", dice.

Parece estar funcionando hasta ahora: a pesar de que las oficinas todavía están cerradas en su mayoría, Antonopoulos está viendo algo de tracción y tráfico peatonal en el centro. "La gente quiere ver a otras personas", dice. "No quieren estar en una burbuja".